Russland stenger barneplattform etter “LHBT-propaganda”

En av verdens mest populære digitale lekeplasser for barn har blitt stengt i hele Russland. Tilgangen til Roblox har blitt blokkert etter ordre fra statlige myndigheter, som anklager plattformen for å eksponere mindreårige for skadelig og ekstremistisk innhold.

De siste årene har Roblox blitt en sentral del av mange barns liv på nettet. Plattformen lar brukerne lage sine egne spill og verdener og dele dem med andre.

Plattformen er blant de mest nedlastede spillene i Russland. Ifølge tall fra selskapet selv har Roblox over 150 millioner aktive brukere hver dag på verdensbasis.

Den plutselige russiske blokkeringen rammer derfor en svært stor og overveiende ung spillerbase, som i fremtiden må finne andre digitale fellesskap.

Total blokkering og strengere lovgivning

Den russiske kommunikasjonsmyndigheten Roskomnadzor opplyser at Roblox har blitt blokkert fordi plattformen er “fylt med upassende innhold som kan ha negativ innvirkning på barns åndelige og moralske utvikling”.

Tilsynet viser til både “ekstremistisk materiale” og innhold som kategoriseres som “LHBT-propaganda”.

Russland har i flere år strammet inn reglene for det myndighetene kategoriserer som “ikke-tradisjonelle seksuelle relasjoner”.

I 2023 ble den såkalte “internasjonale LHBT-bevegelsen” stemplet som en ekstremistorganisasjon, og støtte til bevegelsen kan nå utløse alvorlige straffesaker mot både enkeltpersoner og organisasjoner.

Roskomnadzor har tidligere rettet søkelyset mot andre vestlige tjenester. Språkinnlæringsappen Duolingo måtte fjerne omtale av LHBTQ-personer etter advarsler om lovbrudd, og i år har myndighetene også begrenset visse samtaler på WhatsApp og truet med å blokkere tjenesten helt.

Ifølge Reuters er blokkeringen av Roblox en del av den samme linjen der utenlandske plattformer kontinuerlig testes opp mot de strengere russiske kravene til innhold og datadeling med politi og etterretningstjenester.

Påstander om grooming og press mot Roblox globalt

Myndighetene nevner ikke enkeltspill eller universer, men russiske medier rapporterer at myndighetene har sett eksempler på servere med simuleringer av terrorangrep, gambling og deling av seksuelt krenkende materiale.

Plattformen har allerede stått i sentrum for en internasjonal debatt om barns sikkerhet, ifølge BBC, som viser til tilfeller av seksuell trakassering og deling av intime bilder.

Andre land har også reagert. Roblox har allerede blitt forbudt i blant annet Tyrkia og Irak på grunn av bekymring for grooming og utnyttelse av mindreårige.

I Singapore i 2023 pekte myndighetene på et tilfelle der en selvradikalisert tenåring hadde oppsøkt ISIS-inspirerte Roblox-servere.

Roblox-ledelsen benekter at plattformen er farlig. En talsperson sier at selskapet respekterer lokale lover i landene der de opererer, og beskriver Roblox som et positivt sted for læring, kreativitet og meningsfulle forbindelser.

Den samme talspersonen understreker at Roblox har “et sterkt sett med proaktive og forebyggende sikkerhetstiltak”.

Presset på selskapet øker imidlertid også utenfor Russland. I USA har statsadvokaten i Texas, Ken Paxton, gått til sak mot Roblox og anklager selskapet for å villede foreldre og ignorere kravene til barnesikkerhet.

Som svar har Roblox kunngjort at barn ikke lenger kan chatte med voksne fremmede, og at ansiktsbasert aldersverifisering har blitt et krav for flere funksjoner.