James Cameron deler overraskende detalje om ny Avatar-film

James Cameron er ved at gøre klar til endnu et besøg på Pandora med Avatar: Fire and Ash, mens debatten om kunstig intelligens i filmbranchen vokser for hver uge.

Mange fans spekulerer på, hvor meget AI der egentlig gemmer sig i kulissen, når en effektfilm i den størrelsesorden rammer biograferne.

Instruktøren bruger netop nu meget af sin pressetour på at svare på disse spørgsmål. Han gør det med et klart budskab om, at Na’vi-figurerne stadig bygger på rigtige skuespillere.

Cameron fortæller, at han har forbudt generativ AI i alle nuværende og kommende Avatar-produktioner, når det handler om selve præstationerne.

– Vi ærer og fejrer skuespillere. Vi erstatter ikke skuespillere, siger han i et interview med ComicBook.com.

Han beskriver performance capture som en metode, der giver skuespillere fuldt ejerskab over det, der ender på lærredet.

Zoe Saldana har tidligere forklaret, at Avatar-filmene ville falde fra hinanden uden de fysiske træningsforløb, de lange optagelser og de mange timer i vandtanke fra holdet foran kameraet.

Frygt for kunstige skuespillere

Presset på Cameron stiger, fordi generativ AI breder sig i resten af Hollywood. Den digitale “skuespillerinde” Tilly Norwood har allerede skabt debat, efter at hendes skaber har talt åbent om ambitionen om at gøre figuren lige så efterspurgt som store stjerner.

Cameron ser den udvikling som en direkte trussel mod menneskelige performere og taler om “den eksistentielle trussel fra stor AI” og peger på scenarier, hvor studier kan opfinde både skuespiller og præstation ud fra et kort tekstprompt.

I et interview med CBS News beskriver han idéen om fuldt AI-genererede skuespillere som noget, der simpelthen skræmmer ham.

Samtidig mener han, at filmbranchen til sidst vil regulere sig selv, da kunstnere kun kan forsvare deres integritet, hvis de faktisk får lov til at eksistere i et miljø, hvor skuespillere ikke forsvinder til fordel for syntetiske figurer.

Bekymringen kommer på et tidspunkt, hvor Avatar-sagaen stadig er en pengemaskine. Den første Avatar indtjente omkring 2,9 milliarder dollars, hvilket svarer til omtrent 20 milliarder kroner, mens The Way of Water ligger omkring 2,3 milliarder dollars, altså godt 16 milliarder kroner, og det giver både frihed og pres i forhold til det næste kapitel.

Balancerer mellem kunst og teknologi

Cameron afviser imidlertid ikke AI som værktøj i det hele taget. Han ser især muligheder i efterarbejdet på de største film.

Han har blandt andet sluttet sig til bestyrelsen for Stability AI, og ifølge Variety forklarede han tidligere på året, at fremtiden for store effekttunge film afhænger af, om man kan skære markant ned på prisen for visuelle effekter.

Målet er hurtigere arbejdsgange for de samme kunstnere, ikke halv bemanding i selskaberne.

Instruktøren er til gengæld skeptisk over for AI som forfatter. Han tvivler på, at en model, der samler menneskers erfaringer til en ny tekst, kan skabe historier, der for alvor bevæger publikum, og at den slags fortællinger kræver et menneske med egne oplevelser bag tastaturet.

Netop derfor står Avatar-sagaen som et testpunkt i diskussionen om AI i Hollywood. Fire and Ash får premiere 19. december.

Disney har allerede sat datoer for både Avatar 4 og Avatar 5, men Cameron har åbent sagt, at han er klar til at skrotte de planer, hvis den nye film ikke kan retfærdiggøre de enorme udgifter.