FC Barcelona indgår krypto-samarbejde med fuldstændig ukendt firma

Den spanske storklub FC Barcelona er havnet i modvind efter en ny sponsor- og teknologiaftale med en ukendt kryptovirksomhed registreret i Samoa.

Aftalen med firmaet Zero-Knowledge Proof (ZKP) vækker bekymring blandt eksperter og tidligere ledelsesmedlemmer i klubben, der anklager ledelsen for at være drevet af desperation i bestræbelserne på at rejse kapital.

Aftalen gælder i tre år og gør ZKP til klubbens officielle blockchain-partner.

Samarbejdet blev annonceret på et tidspunkt, hvor virksomheden knap nok havde nogen offentlig tilstedeværelse.

Kritik af manglende gennemsigtighed

ZKP er en nystartet virksomhed, der navngiver sig efter et kryptografisk princip, hvor man kan bevise besiddelse af information uden at afsløre selve informationen.

Virksomheden annoncerede samarbejdet med FC Barcelona i sit allerførste opslag på det sociale medie X, hvor kontoen kun havde ganske få følgere.

Selskabets hjemmeside indeholder sparsomme oplysninger om ledelsen og finansieringen bag, men hævder at have modtaget 100 millioner dollars i kapital.

– Alle spørger, hvem der står bag, som om det gør koden stærkere, står der på ZKP’s hjemmeside.

– Det gør det ikke. Vi er rigtige mennesker – ingeniører, kryptografer, tidligere grundlæggere.

Forfatteren Martin Calladine, der har beskæftiget sig indgående med kryptovalutaers indtog i fodboldverdenen, kalder manglen på gennemsigtighed for “dybt bekymrende” og sammenligner aftalen med tidligere kontroversielle sponsorsamarbejder mellem fodboldklubber og uigennemskuelige kryptofirmaer.

Calladine advarer mod, at FC Barcelonas fans risikerer at blive lokket til at investere i digitale tokens, som ifølge ham “let kan ende med at være værdiløse”.

Intern kritik og afstandstagen

Tidligere bestyrelsesmedlem i FC Barcelona, Xavier Vilajoana, stiller spørgsmålstegn ved, hvilket baggrundstjek klubben har foretaget forud for aftalen.

Han mener, at samarbejdet viser, at klubbens ledelse handler ud fra desperation.

– Det er yderst bekymrende, at klubbens ledelse vælger at indgå samarbejde med en virksomhed, der vækker så mange advarselslamper, siger han.

Barcelona har i en pressemeddelelse taget afstand fra den coin-auktion, som ZKP gennemførte kort efter offentliggørelsen af samarbejdet.

Klubben oplyser, at den ikke har nogen forbindelse til de digitale tokens, ikke har noget ansvar for deres udstedelse og ikke anvender den tilknyttede teknologi.

Aftalen falder sammen med, at FC Barcelona er under betydeligt økonomisk pres.

Klubben har et nettogældsniveau på 469 millioner euro og yderligere 900 millioner euro i stadionrelateret gæld.

Tidligere investeringer i Web3 og NFT-projekter har heller ikke båret frugt, og klubben måtte i 2022 nedskrive 141 millioner euro efter et fejlslagent forsøg på at sælge en andel af datterselskabet Barca Vision.

Tidligere sponsorater mellem kryptofirmaer og fodboldklubber har flere gange endt problematisk.

Blandt andet har klubber som Inter Milan, Roma og Atlético Madrid oplevet, at sponsoraftaler med kryptopartnere er blevet opsagt, nogle gange fordi betalinger udeblev.

Det er i den kontekst, FC Barcelonas aftale med ZKP nu vækker opmærksomhed og skepsis.