Storby sagsøger Coca Cola

San Francisco har anlagt sag mod nogle af USA’s mest kendte fødevaregiganter. Søgsmålet rammer blandt andre Kraft, Mondelez og Coca-Cola, som ifølge byens myndigheder med fuldt overlæg har udviklet og markedsført produkter, der gør forbrugerne afhængige og mere syge over tid.

Byens advokat David Chiu har indleveret sagen ved San Francisco Superior Court. Han mener, at selskaberne bruger greb, der minder om metoderne fra tobaksindustrien, når de designer snacks, søde sager og drikkevarer, så forbrugerne hele tiden får lyst til mere:

– De her selskaber har skabt en folkesundhedskrise, de har tjent massivt på den, og nu må de tage ansvar for den skade, de har forårsaget.

Søgsmålet hævder, at selskaberne bryder californisk lov om både offentlig gene og vildledende markedsføring.

Samtidig peger byen på, at udbredelsen af ultra-forarbejdede fødevarer går hånd i hånd med stigende forekomster af overvægt, kræft og type 2-diabetes.

Ifølge Chius kontor er hjertesygdom og diabetes blandt de hyppigste dødsårsager i San Francisco, og diagnoserne rammer især minoriteter og lavindkomstgrupper, som har lettere adgang til billige, stærkt forarbejdede produkter end til frisk mad.

Industrien afviser at være syndebuk

De virksomheder, der er direkte nævnt i søgsmålet, har ikke svaret offentligt på San Franciscos anklager.

Til gengæld forsvarer brancheorganisationen Consumer Brands Association medlemmerne. Organisationens chef for produktpolitik, Sarah Gallo, fastholder, at begrebet “ultra-forarbejdede fødevarer” ikke er klart defineret i forskningen.

Hun mener ifølge New York Post, at det vildleder forbrugerne, hvis man stempler fødevarer som usunde, alene fordi de er forarbejdede, og hun advarer om, at det kan øge uligheden i sundhed, fordi det overser den samlede ernæringsprofil i de enkelte produkter.

Forskere bruger typisk betegnelsen ultra-forarbejdede om mange typer af pakkede snacks, søde sager og læskedrikke, der er fremstillet med omfattende industrielle processer, tilsætningsstoffer, raffinerede ingredienser og kun meget få hele råvarer.

San Francisco kræver både erstatning og udstedelse af civile bøder, som skal dække en del af byens voksende sundhedsudgifter.

Samtidig ønsker byen et retsligt påbud, der kan tvinge selskaberne til at ændre deres markedsføring og praksis omkring sammensætning og salg af produkterne.

Første kommunale sag og et usikkert retsopgør

Sagen kommer i kølvandet på en rapport fra USA’s sundhedsminister Robert F. Kennedy Jr., hvor Trump-administrationen i maj pegede på ultra-forarbejdede fødevarer som en af årsagerne til en bølge af kroniske sygdomme blandt amerikanske børn.

San Francisco er den første amerikanske by, der går i retten med en samlet anklage om, at fødevareindustrien bevidst har markedsført skadelige og afhængighedsskabende, ultra-forarbejdede produkter.

Byen har hyret advokater fra firmaet Morgan & Morgan, som også stod bag et tidligere søgsmål fra en mand i Philadelphia, der mente, at hans type 2-diabetes og fedtlever allerede som 16-årig skyldtes mange års stort forbrug af ultra-forarbejdede fødevarer.

Den sag blev afvist i august, fordi en føderal dommer mente, at manden ikke havde dokumenteret en tydelig nok sammenhæng mellem de bestemte produkter og hans sygdom.

Advokaterne forsøger nu at få dommeren til at genåbne sagen, og udfaldet kan få betydning for, hvor langt San Francisco kan komme med sit angreb på industrien.