NASA-rover gør opdagelse på Mars: Det hører slet ikke til der

Et opsigtsvækkende fund på Mars har tiltrukket sig opmærksomhed blandt forskere.

Den amerikanske rumorganisation NASA’s rover “Perseverance” har identificeret en sten, som ifølge de første analyser sandsynligvis ikke stammer fra planeten selv.

Roveren opdagede stenen, som forskerne har navngivet “Phippsaksla”, under sin udforskning af området uden for Jezero-krateret.

Ifølge Candice Bedford fra Purdue University blev stenen udvalgt som mål, fordi den skilte sig ud med en høj og skulpturel form, der adskilte sig tydeligt fra de omgivende flade og fragmenterede klipper.

Bedford beskriver fundet i en opdatering på NASA’s officielle blog for “Perseverance”.

Den usædvanlige form og placeringen uden for krateret øger ifølge forskerne sandsynligheden for, at stenen har en fremmed oprindelse.

Instrumentanalyser viser højt metalindhold

De første analyser udført med roverens SuperCam-instrument viste en høj koncentration af nikkel og jern i stenen.

– Denne kombination af grundstoffer forbindes normalt med jern-nikkel-meteoritter, der er opstået i kernen af store asteroider, hvilket tyder på, at denne sten er opstået et andet sted i solsystemet, forklarer Bedford.

Fundet er ikke det første af sin slags.

Tidligere har Mars-roverne “Curiosity”, “Spirit” og “Opportunity” fundet lignende jern-nikkel-meteoritter på overfladen.

“Curiosity” har blandt andet observeret en meteorit på omkring en meters længde i Gale-krateret.

Første meteoritfund for Perseverance

Selvom Mars er dækket af talrige nedslagskratere, er det første gang, at “Perseverance” har registreret en mulig meteorit, siden den landede på planeten i februar 2021.

Roveren har primært udforsket Jezero-krateret, som har en geologisk alder svarende til Gale-krateret.

Fundet uden for krateret kan være det første skridt mod at kunne bekræfte tilstedeværelsen af meteoritter i dette område.

Forskerholdet bag missionen planlægger nu yderligere analyser for at få endelig bekræftet, om stenen reelt er en meteorit.

– Hvis denne sten bliver klassificeret som en meteorit, kan ‘Perseverance’ endelig skrives ind på listen over Mars-rovere, der har undersøgt fragmenter fra himmellegemer, skriver Bedford.

Det vil samtidig udvide vores viden om, hvordan fremmede materialer bliver fordelt i solsystemet og bevares på planetariske overflader.