Australsk spionchef advarer om kinesiske hackeres angreb på kritisk infrastruktur

Australiens øverste efterretningschef, Mike Burgess, har slået alarm over en voksende trussel fra kinesisk-støttede hackere, som “undersøger” landets vigtigste forsyningsnet.

Burgess leder den nationale sikkerhedstjeneste Australian Security Intelligence Organisation og fortalte under en konference i Melbourne, at mindst to hackergrupper med bånd til den kinesiske regering er i gang med at forberede sig på sabotage og spionage.

Han peger særligt på en gruppe kaldet Volt Typhoon, som forsøger at trænge ind i Australiens systemer for strøm, vand og transport. Hvis det lykkes, kan konsekvenserne blive omfattende. En målrettet nedlukning af energiforsyning eller vandnet kan lamme både erhvervsliv og samfundet generelt.

USA’s regering har tidligere advaret om lignende aktiviteter og hævdet, at Volt Typhoon i flere år har lagt ondsindet software ind i kritiske systemer. Formålet har ifølge amerikanske efterretningskilder sagt været at forstyrre USA’s forsvarsevne i tilfælde af en fremtidig konflikt om Taiwan.

Flere grupper bag digitale angreb

Burgess forklarede, at truslen ikke kun handler om ét netværk. Han fremhævede også en anden gruppe, kendt som Salt Typhoon, som i øjeblikket angriber teleselskaber og internetudbydere.

Gruppen stjæler opkaldsdata, kunderegistre og interne kommunikationer. De har ifølge FBI angrebet over 200 tele- og datavirksomheder, blandt dem AT&T, Verizon og Lumen, og ifølge myndighederne også flere cloud- og datacenterudbydere.

FBI har ifølge Techcrunch opfordret amerikanske borgere til at bruge beskedtjenester med fuld kryptering for at undgå, at deres samtaler kan blive opfanget. Det viser, hvor alvorligt angrebene bliver vurderet på internationalt niveau.

Canada bekræftede tidligere i år, at landets teleselskaber har været ramt af tilsvarende hackerangreb, som ligeledes menes at være støttet fra Kina.

Spørgsmålet om hensigt

Ifølge Burgess kan man endnu ikke vide, hvor langt hackerne vil gå, men at de allerede har vist, at de kan få adgang til systemerne:

– Når de først er inde, er det et spørgsmål om hensigt, ikke evne.

Han advarer om, at verden stadig undervurderer, hvor ødelæggende sådanne angreb kan blive.

De australske myndigheder arbejder tæt sammen med både USA og Storbritannien for at sikre, at infrastrukturen bliver mere modstandsdygtig over for digitale trusler. Kina har afvist alle beskyldninger om at stå bag angrebene og kalder anklagerne “grundløse”.