Afrikansk land opdager guldmine med guld for 34 millarder

I Kakamega County i det vestlige Kenya er der fundet guld i en skala, landet ikke har set før. Området ligger nord for Kisumu tæt på Victoriasøen, hvor småskala-minedrift længe har været en del af hverdagen for lokale minearbejdere.

Den britisk ejede minekoncern Shanta Gold Limited har bekræftet et fund på omkring 1,27 millioner ounce guld i det såkaldte Isulu-Bushiangala-projekt. Ud fra de nuværende guldpriser svarer værdien til cirka 683 milliarder kenyanske shilling, altså omkring 34 milliarder kroner.

Kenya producerede i 2023 kun omkring 410 kilo guld på årsbasis. Det placerer landet langt efter afrikanske guldgiganter som Ghana, Sydafrika og Sudan, der hver især står for produktion i million-ounce-klassen.

Hvis fundet i Kakamega kan udnyttes fuldt ud, kan Kenya tage et klart skridt væk fra rollen som lillebror på kontinentets guldscene.

Fundet beskrives som det største bekræftede gulddepot i Kenya i årtier ifølge Business Insider Africa, der henviser til landets egne myndigheder og en omfattende miljørapport.

Milliardmine under jorden

Planen er en stor underjordisk mine under marker og landsbyer i Kakamega South. Projektets miljøvurdering er blevet sendt til den nationale miljømyndighed NEMA, og der skitseres en mine med et areal på cirka 337 hektar.

Shanta Gold vil bruge den såkaldte Long Hole Open Stoping-metode, en mekaniseret underjordisk teknik der begrænser indgreb i overfladen. Efter udgravningen fyldes de udgravede hulrum med cementblandet materiale for at stabilisere undergrunden.

Omkring 136 hektar land skal tages i brug, og selskabet vurderer, at op mod 800 husstande må flytte. Selskabet har udpeget seks mulige genhusningsområder og lægger op til en kombination af kontant erstatning og flytning inden for lokalområdet.

Kernen i projektet bliver et anlæg, der kan behandle omkring 1.500 ton malm om dagen, samt et kraftværk på 12 megawatt og et anlæg til opbevaring af restmateriale fra produktionen.

Investeringen i opførelsen er sat til cirka 1,2 milliarder kroner, mens minen som udgangspunkt er planlagt til mindst otte års drift.

– Projektet skal sikre tilladelse til at udvinde Isulu-Bushiangala-guldet til økonomiske formål, lyder det fra selskabet. De fremhæver samtidig, at en velfungerende mine kan løfte lokalt erhvervsliv gennem nye job og flere ordrer til lokale virksomheder.

Job, milliarder og bekymringer

Hvis minen bliver godkendt af NEMA, kan den ændre både Kakamega og Kenyas økonomi. Under landets minelov skal 3 procent af det samlede salg af guld betales i royalties.

En femtedel af den pulje går direkte til Kakamega County, og en tiendedel skal finansiere udviklingsprojekter i de lokalsamfund, der lægger jord til minen. Derudover har Shanta Gold lovet, at 1 procent af den samlede guldværdi går direkte til værtslokalsamfundene via særlige udviklingsaftaler.

Det kan samlet give årlige indtægter i størrelsesordenen mange hundrede millioner kroner til stat, region og lokalsamfund, når produktionen kører fuldt ud.

Samtidig peger økonomer på, at projektet kan tiltrække nye udenlandske investeringer og give et mere robust økonomisk fundament ved siden af landbrug og turisme.

Selskabet forventer hundredvis af direkte arbejdspladser i både anlægs- og driftsfasen samt en bølge af afledte job i transport, service og underleverandørled.

Billedet er dog ikke kun gyldne tal. Projektet ligger tæt på både Kakamega-skoven og vigtige flodsystemer. Lokale medier og myndigheder peger på risiko for forurening, pres på vandressourcer og sociale spændinger, når familier skal flytte fra deres jord.