Offentlig app bliver obligatorisk på alle nye mobiltelefoner

Indiens regering vil have en offentlig sikkerhedsapp lagt ind på alle nye mobiltelefoner i landet. Kravet kommer fra telekommunikationsministeriet og gælder hele markedet fra Apple til Xiaomi.

Hver ny telefon skal leveres med appen Sanchar Saathi, og allerede solgte telefoner skal have den via en softwareopdatering.

Ordren er dateret 28. november og giver producenterne omkring tre måneder til at tilpasse produktionen.

Sanchar Saathi betyder “kommunikationsmakker” og er udviklet som et statsligt værktøj mod kriminalitet på mobilnettet.

Beslutningen ændrer hverdagen for et marked med i omegnen af 730 millioner smartphones, hvor næsten alle er i lommen på privatpersoner.

Det er netop den tætte kobling mellem telefon, identitet og hverdag, som gør kravet særligt følsomt for både producenter og brugere.

I den oprindelige ordre fremgik det, at appen ikke måtte kunne fjernes af brugeren.

Det punkt har tidligere fået flere producenter til at sige nej til lignende krav, fordi det griber direkte ind i deres egen sikkerhedsarkitektur og i den måde, de normalt håndterer tredjepartssoftware på.

Værn mod svindel – eller nyt overvågningsværktøj?

Regeringen begrunder det nye krav med stigende problemer med netbedrageri, falske IMEI-numre og udbredt handel med stjålne telefoner.

Appen skal hjælpe brugeren med at tjekke IMEI-numre, blokere stjålne enheder i et centralt register og indberette mistænkelige opkald.

Myndighederne peger på, at over fem millioner allerede har hentet appen siden januar, og at systemet ifølge officielle tal har hjulpet med at finde mere end syv hundrede tusinde bortkomne eller stjålne telefoner, heraf omkring halvtreds tusind i løbet af blot en enkelt måned.

Appen beskrives som et borgerrettet sikkerhedsværktøj ifølge The Guardian, og den giver også mulighed for at se, hvor mange mobilabonnementer der er registreret i ens navn, så svindlere med falske numre kan afsløres og kobles fra.

På et marked med stor handel med brugte telefoner fremhæver regeringen, at købere dermed kan tjekke, om en enhed er stjålet, før den skifter hænder.

Samtidig giver funktionslisten et billede af, hvor dybt appen kan trænge ind i telefonen.

Ifølge dens privatlivspolitik vil iPhone-brugere blive bedt om at give adgang til kamera, billeder og filer.

Android-brugere, som udgør langt størstedelen af markedet, skal acceptere adgang til opkaldslog, sendte beskeder til registrering, håndtering af opkald og adgang til kamera og fotos.

Apple går i clinch med regeringen

Reaktionen fra teknologigiganterne lader ikke regeringen stå uimodsagt.

Kilder i branchen oplyser, at Apple agter at afvise kravet, fordi selskabet har interne regler, der siger, at man ikke forhåndsinstallerer regeringsapps eller tredjepartsapps, før en enhed rammer butikkerne.

De anonyme kilder peger på, at Apple vurderer, at ordren vil skabe sikkerheds- og privatlivsrisici for iOS.

Også andre store producenter som Samsung og Xiaomi er omfattet, men har endnu ikke meldt åbent ud om deres næste skridt.

Samtidig er der opstået forvirring om, hvorvidt appen kan slettes.

Først gik meldingen på, at den skulle ligge fast på telefonen, men senere sagde kommunikationsminister Jyotiraditya Scindia, at brugerne selv kan vælge at beholde eller fjerne den, og at Sanchar Saathi kan slettes som enhver anden app.

Det har ikke dæmpet kritikken fra oppositionen og digitale rettighedsgrupper.

Politikere fra Kongrespartiet kalder beslutningen “dystopisk” og advarer om, at “Big Brother ikke må holde øje med os”.

Internet Freedom Foundation lover at bekæmpe kravet, indtil det bliver trukket tilbage, mens partiets profil Priyanka Gandhi omtaler Sanchar Saathi som en “aflytningsapp”, der krænker borgernes grundlæggende ret til privatliv.

Bøjer producenterne sig nu for kravet, eller ender Indiens offensive sikkerhedsstrategi som en langstrakt magtkamp om, hvem der bestemmer over indbyggernes telefoner?