Apples topchef kan snart være fortid

Tim Cook har været øverst i hierarkiet hos Apple siden 2011, og han nærmer sig nu 15 år som øverste chef for techgiganten.

Nu peger en rapport fra Financial Times imidlertid på, at Apple gør klar til et skifte ud i toppen, og at Cook kan træde tilbage som CEO allerede næste år.

Ifølge rapporten har bestyrelsen og den øverste ledelse intensiveret arbejdet med at finde en arvtager. John Ternus, der står i spidsen for hardware-udviklingen, bliver igen fremhævet som den mest oplagte interne kandidat, mens der også kigges mod profiler uden for Apple.

Planen kan være en offentliggørelse tidligt på året, så en ny CEO kan nå at falde til i rollen inden udviklerkonferencen WWDC i juni og det næste iPhone-lanceringsevent til september.

Apple ventes ikke at sætte navn på en ny topchef før næste kvartalsregnskab i slutningen af januar, men et vindue mellem regnskabet og forårets store events giver mening for et så følsomt skifte.

Samtidig har Tim Cook tidligere sagt, at han ikke forventer at sidde i chefstolen i 2031, så forløbet passer ind i den langsigtede plan, han selv har lagt op til.

En læk der ligner en prøveballon

Det er ikke kun selve rygtet, der vækker opmærksomhed, men også måden det er dukket op på.

Flere amerikanske medier omtaler derfor hele historien som en slags prøveballon, hvor Apple ifølge The New York Post tester reaktionen på markedet og blandt investorer

Pointen er, at en kontrolleret læk kan få markedet til langsomt at vænne sig til tanken om et chefskifte i stedet for at stå med et chok, hvis beskeden falder uden varsel.

Samtidig understreger kommentatorerne, at antallet af personer, der kender de reelle planer, er meget begrænset.

Netop derfor virker det usandsynligt, at flere uafhængige kilder pludselig skulle lække den samme historie ved et tilfælde.

En ny tidsplan for Apple

Rygtet handler ikke om, at Tim Cook forsvinder ud af Apple fra den ene dag til den anden.

Scenariet går på, at han skifter titel og fremover får rollen som formand for bestyrelsen.

Den nuværende formand Arthur D. Levinson er fyldt 75 år, og ifølge Apples egne retningslinjer kan bestyrelsesmedlemmer i udgangspunktet ikke genopstille efter den alder.

Det gør det næste aktionærmøde til et naturligt tidspunkt for en rokade på netop den post.

Inden mødet skal Apple offentliggøre materialet til aktionærerne, og her vil det kunne ses, om Tim Cook stiller op til bestyrelsen på en ny måde.

I givet fald kan han enten blive almindelig formand med fokus på bestyrelsesarbejdet eller executive chairman med en mere aktiv rolle i den daglige retning.

Det sidste vil gøre overgangen til en ny CEO mere glidende, fordi Cook fortsat vil være tæt på de store beslutninger. Samtidig vil det sende et signal om kontinuitet efter en periode med historisk vækst.

Siden Cook tog over i 2011, er Apples markedsværdi vokset fra omkring 350 milliarder dollar til omkring 4.000 milliarder dollar, hvilket svarer til en stigning fra cirka 2.300 milliarder kroner til godt 25.000 milliarder kroner med dagens valutakurs.

Den udvikling gør det afgørende for Apple at ramme en model, hvor en ny CEO kan sætte sit præg, mens investorer og kunder samtidig får en fornemmelse af genkendelighed.

Netop derfor peger meget på en løsning, hvor John Ternus eller en anden kandidat overtager direktørstolen, og Tim Cook fortsætter som den samlende figur i bestyrelseslokalet.