Volvo får 16 milliarder af EU til at færdiggøre fabrik

EU har besluttet at bruge 48 milliarder kroner på fem batterifabrikker til elbiler rundt i unionen. En tredjedel af puljen går til Volvos batteriprojekt Novo Energy ved Göteborg, hvor der nu er afsat 16 milliarder kroner til at gøre fabrikken færdig.

Fabrikken begyndte med et samarbejde mellem Northvolt og Volvo Cars. Northvolt gik konkurs tidligere i år, og Volvo står nu alene med ansvaret for Novo Energy.

Målet er dog uændret. Den store fabriksgrund uden for Göteborg skal fyldes med batteriproduktion til kommende elbiler, og ledelsen regner med op til 1.000 arbejdspladser, når anlægget er i fuld drift.

Det første spadestik blev taget i september 2023. Siden har projektet været ramt af usikkerhed, nedskæringer og en partner, der forsvandt.

EU-støtten skal nu gøre det muligt at få bygninger og produktionslinjer helt på plads og give Volvo en stærkere position i kapløbet om europæiske elbilsbatterier.

Erfaringerne fra resten af Europa viser dog, at støttepakker ikke er en garanti. Stellantis og Mercedes har droppet en fælles batterifabrik i Italien, fordi en lovet støtte på halvanden milliard kroner fra den italienske regering aldrig blev til noget.

Fabrikken blev vurderet til ikke at være bæredygtig, når efterspørgslen på batterier stadig udvikler sig langsomt.

Strid om 2035-forbuddet for benzinbiler

Mens milliarderne ruller mod Göteborg, er elbilernes fremtid i EU genstand for en hård politisk kamp. To svenske bilmærker, Volvo og Polestar, presser på for at fastholde beslutningen om at forbyde salg af nye benzin- og dieselbiler fra 2035.

På den anden side står blandt andre den tyske kansler Friedrich Merz. Han vil have EU-Kommissionen til at bløde datoen op og åbne for nye hybridbiler og højeffektive forbrændingsmotorer efter 2035, fordi mange europæiske bilkøbere stadig tøver med elbiler.

Det pres beskrives af The Guardian som et forsøg på at beskytte en presset tysk bilindustri med bekymringer for både arbejdspladser og konkurrenceevne.

Polestar-topchef Michael Lohscheller advarer om, at en udsættelse vil gavne kinesiske producenter, som allerede står klar til at øge deres markedsandel i Europa:

– At sætte 2035 på pause er en virkelig dårlig idé. Jeg har ikke andre ord for det,” siger han og mener, at andre regioner vil tage føringen, hvis Europa mister modet midt i omstillingen.

Satser på tempo og teknik

Hos Volvo Cars i Göteborg ser topchef Håkan Samuelsson samme billede. Han mener, at en svækkelse af 2035-målet vil sende et uklart signal til både bilkøbere og industri.

Ifølge Samuelsson minder debatten om tidligere tiders modstand mod sikkerhedsseler og katalysatorer, som kun slog igennem, da lovgivningen gjorde dem obligatoriske.

Volvo og Polestar satser på, at teknologien kan fjerne de største barrierer for elbiler. Polestar har allerede vist en model, der har kørt omkring 900 kilometer på en opladning.

Volvo arbejder på rækkevidder i området 500-600 kilometer og hurtigere ladetid, så et stop på 15-20 minutter kan dække både strøm og den pause, de fleste chauffører alligevel tager.

Den sidste store udfordring er prisen. Samuelsson peger på, at elbiler først for alvor vil slå igennem, når rækkevidde, ladetid og pris alle er konkurrencedygtige:

– Vi har tid, men vi skal skrue op for tempoet, ikke ned.

Her bliver Novo Energy-fabrikken central. Hvis Volvo kan udnytte EU-støtten til at sikre en stabil batteriproduktion i Göteborg, kan mærket både holde omkostningerne nede og stå stærkere i konkurrencen med kinesiske producenter, som planlægger at åbne fabrikker i lande som Ungarn, Slovakiet og Rumænien.

EU-milliarderne køber tid og handlemuligheder. Resten afhænger af, hvor hurtigt både industri og politik tør gennemføre 2035-kursen.