Hollywood raser: Den første AI-genererede skuespillerinde er en stjerne

Da den hollandsk-britiske producer Eline Van der Velden i september gæstede Zurich Film Festival, var hun med til endnu en paneldebat om kunstig intelligens og fremtidens tv.

Midt i samtalen nævnte hun, nærmest i forbifarten, at hun snart ville offentliggøre, hvilket agentur der skulle repræsentere Tilly Norwood, en helt digital skuespillerinde skabt af hendes selskab Particle6.

Den sætning var nok. Billedet af den unge, brunhårede “Tilly” med en kaffekop i hånden kunne allerede ses på Instagram, og inden længe var kommentarfelter, X-tråde og debatspalter fyldt med vrede, fascination og en god portion liderlighed forklædt som nysgerrighed.

Nogle kommentatorer beskrev Tilly som begyndelsen på civilisationens kollaps, mens andre udnævnte hende til deres nye yndlingsstjerne.

Bryn Mooser står i spidsen for AI-filmstudiet Asteria i Los Angeles, og han ser først og fremmest ikke en ny teknologi, men en nervøs branche.

– Reaktionen er selve historien, siger han og peger på, at Tilly rammer branchen i en periode, hvor hele Hollywood stadig forsøger at forstå, hvad AI kommer til at betyde for både økonomi og kreativt arbejde.

Fra satirisk YouTube til hadeobjekt for Hollywood-stjerner

Tilly Norwood er født i Xicoia, AI-divisionen under Particle6, som Van der Velden har opbygget siden 2015.

Van Velden gjorde sig først bemærket som komiker med karakteren Miss Holland på YouTube og BBC Three. Nu skaber hun figurer gennem generativ AI, og Tilly er den mest ambitiøse af dem.

Processen har taget lang tid, har Van der Velden forklaret, og hun sammenligner arbejdet med forfattere, der bygger en fiktiv figur op lag for lag.

Tillys Instagram-profil gik i luften i maj måned i år og har siden da fået over 65.000 følgere af sine AI-genererede selfies, modelbilleder og små filmscener.

Målet er ikke beskedent. Van der Velden har åbent sagt, at hun ser Tilly som den næste Scarlett Johansson eller Natalie Portman, og selskabet hævder, at brugen af Tilly kan fjerne op mod 90 procent af produktionsomkostningerne, hvilket betyder besparelser på mange millioner dollars.

Det første rigtige testskud kom med komediesketchen “AI Commissioner”, skabt med en stribe AI-værktøjer og et manuskript genereret af ChatGPT.

Resultatet fik hård medfart fra anmeldere i blandt andet The Guardian og PC Gamer, der især hæftede sig ved Tillys ansigt, mundbevægelser og en generelt uhyggelig “uncanny valley”-følelse.

Sketchen har alligevel fået en halv million visninger og er blevet en slags obligatorisk klip i enhver debat om AI-skuespillere.

I Zürich fortalte Van der Velden, at flere agentbureauer kiggede på Tilly. Det blev hurtigt gentaget og skruet op i overskrifter, der beskrev det som et faktum, at “talentagenter kurtiserer Tilly Norwood”, og netop koblingen mellem klassiske agenturer og en digital figur har ifølge Variety skabt den mest intense reaktion.

Hvad er en skuespiller egentlig?

Da meldingen om agentinteressen ramte Hollywood, kom de rigtige skuespillere på banen én efter én.

Navne som Melissa Barrera, Kiersey Clemons, Natasha Lyonne og Emily Blunt har lagt afstand til ideen om, at et agentur skal repræsentere en AI-figur.

Andre som Sophie Turner og Toni Collette har advaret mod, hvad det betyder for unge skuespillere, når et ansigtsløst datasæt kan få plads i castet før rigtige mennesker.

Flere fagforeninger har også meldt sig. SAG-AFTRA i USA, Equity i Storbritannien og canadiske ACTRA har understreget, at de ikke betragter Tilly som en skuespillerinde, men som et produkt.

Agenturer som Gersh og WME har meldt ud, at de ikke vil skrive kontrakt med hende.

Omvendt har enkelte branchefolk, blandt andre Kevin O’Leary, argumenteret for, at statister og baggrundsroller uden problemer kan erstattes af “hundredvis af Tilly’er”.

Van der Velden selv har forsøgt at dæmpe vreden. Hun har sagt, at Tilly “ikke er en erstatning for et menneske, men et kreativt værk” og beskriver figuren som en videreførsel af hendes satiriske projekter, der tester grænser og afslører publikums egne reaktioner.

Kritikere som skribenter på The Verge og andre tech-medier kalder det et veltilrettelagt stunt, der langsomt skal gøre publikum vant til tanken om AI-aktører.

Samtidig er den praktiske virkelighed mere nøgtern. De store studier er forpligtede til at orientere SAG-AFTRA, hvis de vil bruge syntetiske karakterer, og der er endnu ingen storfilm, hvor Tilly Norwood er tæt på hovedrollen.

På den måde er hun et meget konkret billede på branchens frygt, men om hun bliver den første rigtige AI-stjerne eller blot ender som en fodnote i historien om en tidlig AI-bølge, afgøres ikke kun af teknologiens muligheder, men af hvor grænsen går for, hvad publikum og kreative vil acceptere.