Skræmmende resultater: Så meget skader smartphones børn og unge

Et nyt studie fra amerikanske forskere viser, at præteenagere, der ejer en smartphone som 12-årige, oftere kæmper med depression, overvægt og manglende søvn end jævnaldrende uden telefon.

Forskerne har analyseret data fra mere end 10.500 børn og unge i alderen 9 til 16 år i den store Adolescent Brain Cognitive Development-undersøgelse, som har fulgt børns hjerner og hverdag siden 2016.

Tallene taler deres eget tydelige sprog. Børn, der havde en smartphone som 12-årige, havde omkring 31 procent højere sandsynlighed for depression, 40 procent højere sandsynlighed for overvægt og 62 procent højere sandsynlighed for utilstrækkelig søvn sammenlignet med børn på samme alder uden smartphone.

Der er i forvejen anbefalinger om begrænset skærmtid til unge, men der findes stadig ingen offentlige retningslinjer for, hvornår børn bør få deres første smartphone.

Den ledende forsker, børne- og ungdomspsykiater Ran Barzilay fra Children’s Hospital of Philadelphia, fortæller, at spørgsmålet ikke kun er fagligt for ham.

Han har selv et barn på ni år, der gerne vil have en telefon, og han beskriver det som et spørgsmål, mange forældre møder, længe før børnene kommer i puberteten.

Jo tidligere telefon, jo større problemer

Forskerholdet gik et skridt videre og undersøgte, hvad der sker, når børn får en smartphone endnu tidligere end som 12-årige. Her fandt de, at risikoen for både depression, søvnproblemer og overvægt steg med omkring 10 procent for hvert år tidligere barnet fik sin første smartphone.

Kurven begynder helt ved fireårsalderen hos de børn, der allerede dér har adgang til deres egen telefon.

Resultaterne gjaldt især selve det at eje en smartphone. Forskerne tog højde for andre enheder som tablets og smartwatches, og effekten stod alligevel tilbage for telefonen.

Det samme mønster sås hos 13-årige, der ikke havde smartphone som 12-årige, men havde fået en inden for det seneste år.

De havde også dårligere søvn og mere mistrivsel end jævnaldrende, selv når der blev korrigeret for andre faktorer i analysen, skriver tidsskriftet Pediatrics.

Barzilay understreger, at studiet viser en tydelig sammenhæng og ikke endeligt beviser, at smartphonen alene er årsagen.

Resultaterne passer dog med en gennemgang fra American Psychological Association, hvor højt skærmforbrug kobles til sociale og følelsesmæssige problemer hos børn.

En anden undersøgelse har for nyligt vist, at blot en uges pause fra sociale medier gav mærkbare forbedringer i den mentale sundhed hos unge voksne med problematisk brug.

Forældre får et klart signal – men også nogle redskaber

Forskerne bag studiet anbefaler, at børn, forældre og børnelæger tager en grundig snak om det, før barnet får sin første smartphone.

Budskabet er ikke, at alle forældre har gjort noget forkert, hvis deres barn allerede bruger telefon i en ung alder.

Barzilay fortæller, at hans egne ældre børn fik smartphone før de fyldte 12 år, og han peger på, at telefoner også kan give bedre kontakt til venner og hurtig adgang til information.

Netop derfor lægger han vægt på klare spilleregler. Han foreslår, at telefonen holdes ude af børneværelset om natten, og at familien sikrer faste aktiviteter i hverdagen, hvor telefonen ikke fylder. Det kan være fritidsaktiviteter, sport eller aftaler med venner ansigt til ansigt.

Adspurgt om den niårige derhjemme, er han helt klart i spyttet:

– Hun får ikke en telefon foreløbig. Det er en klar beslutning.