42 millioner indbyggere: Verdens største by er ved at synke

I 1950 boede omkring en femtedel af jordens befolkning i byer, nu nærmer andelen sig halvdelen, når man ser på områder med mere end 50.000 indbyggere.

Samtidig er antallet af megabyer med over 10 millioner mennesker gået fra 8 til 33 på cirka 50 år.

Øverst på den nye rangliste har vi ikke længere Tokyo, men Jakarta. Indonesiens hovedstad har omkring hele 42 millioner indbyggere, flere end hele Norden tilsammen, og trængslen giver nye dimensioner til ord som myldretid og kødannelse.

Byens shoppingcentre fylder det samme som en mindre dansk kommune, og bilister kan holde stille så længe, at en tur på motorvejen minder om en langsom gåtur gennem byen.

Ifølge FN’s nye urbaniseringsrapport lever vi i en verden hvor storbyer er blevet motor for både vækst, forbrug og migration, mens en del af dem samtidig bevæger sig i den helt forkerte retning, nemlig nedad.

Når grundvandet forsvinder, følger byen med

Jakarta er blevet et skoleeksempel på, hvor hurtigt det kan gå, når væksten går hurtigere end planlægningen.

Byen synker ifølge regionale studier mellem 10 og 30 centimeter om året, og forklaringen begynder i noget så hverdagsagtigt som vand i hanen.

Millioner af mennesker og et stort antal virksomheder pumper grundvand op under byen. Når vandet forsvinder, mister jorden styrke, og kvarterer synker.

Samtidig stiger havet, storme bliver kraftigere, og ujævne tidevandsbølger presser sig ind mod kysten. Til sidst vil hele bydele stå under havniveau.

En massiv kystmur holder foreløbig havet ude, men det ligner mere en udskydelse end en holdbar løsning.

Lokale medier som Jakarta Globe fortæller om boligområder med gader, hvor husenes stueplan ligger lavere end vandet udenfor digerne.

I den ene ende af byen skyder nye højhuse op og tegner en moderne skyline, men i den anden ende kæmper beboere med oversvømmelser, fugtskader og en grundlæggende usikkerhed om, hvor længe deres kvarter kan beboes.

Asiens megabyer

Den nye liste over verdens største byer er domineret af Asien. Efter Jakarta følger Dhaka, Tokyo, New Delhi, Shanghai og Guangzhou, og først på syvendepladsen dukker en by uden for kontinentet op i form af Kairo med 25,6 millioner indbyggere.

Manila, Calcutta og Seoul fuldender top ti, mens Sao Paulo, Mexico City, Bombay, Beijing og Osaka ligger lige under.

Udviklingen ændrer tyngdepunktet i verdensøkonomien. Investeringer, arbejdspladser og talent flytter i stigende grad mod gigantiske regioner i Asien og Mellemøsten.

Det kan mærkes helt oppe i Nordeuropa, hvor både eksport, forsyningskæder og fremtidens industri får nye forudsætninger.

Samtidig vokser overturismen i mange storbyer, så rejseskribenter peger på fjernere mål som Bhutan i Himalaya som et dyrt, men eftertragtet alternativ. Hovedstaden Thimphu har ca. lige så mange indbyggere som Aalborg, og er derved ikke ligefrem en gigantisk metropol i stil med Jakarta eller Tokyo.