Apples toppsjef kan snart være en saga blott

Tim Cook har sittet på toppen av Apple-hierarkiet siden 2011 og nærmer seg 15 år som administrerende direktør for teknologigiganten.

En rapport fra Financial Times antyder imidlertid at Apple forbereder seg på en endring i toppen, og at Cook kan gå av som administrerende direktør allerede neste år.

Ifølge rapporten har styret og toppledelsen trappet opp arbeidet med å finne en etterfølger. John Ternus, som leder utviklingen av maskinvare, trekkes nok en gang frem som den mest åpenbare interne kandidaten, samtidig som profiler utenfor Apple også vurderes.

Planen kan være å komme med en kunngjøring tidlig på året, slik at en ny administrerende direktør kan sette seg inn i rollen før utviklerkonferansen WWDC i juni og den neste iPhone-lanseringen i september.

Apple forventes ikke å utnevne en ny administrerende direktør før neste kvartalsrapport i slutten av januar, men et tidsvindu mellom rapporten og vårens store begivenheter gir mening for en så sensitiv endring.

Samtidig har Tim Cook tidligere sagt at han ikke forventer å sitte i sjefsstolen i 2031, så prosessen passer inn i hans egen langsiktige plan.

En lekkasje som ser ut som en prøveballong

Det er ikke bare ryktet i seg selv som vekker oppsikt, men også måten det har dukket opp på.

Flere amerikanske medier omtaler hele historien som en slags prøveballong, der Apple, ifølge The New York Post, tester reaksjonene i markedet og blant investorer.

Poenget er at en kontrollert lekkasje kan få markedet til å venne seg gradvis til tanken om et lederskifte, i stedet for å bli sjokkert dersom kunngjøringen kommer uten forvarsel.

Samtidig understreker kommentatorene at det er svært få som kjenner de reelle planene.

Derfor virker det lite sannsynlig at flere uavhengige kilder plutselig skulle lekke den samme historien ved et uhell.

En ny tidsplan for Apple

Ryktet handler ikke om at Tim Cook forsvinner fra Apple over natten.

Scenariet er at han endrer tittel og tar på seg rollen som styreleder i fremtiden.

Den nåværende styrelederen, Arthur D. Levinson, er 75 år gammel, og i henhold til Apples egne retningslinjer kan styremedlemmer generelt ikke gjenvelges etter denne alderen.

Dette gjør neste aksjonærmøte til et naturlig tidspunkt for en rotasjon i denne posisjonen.

Før møtet må Apple offentliggjøre materialet til aksjonærene, og her vil det være mulig å se om Tim Cook stiller til valg til styret på en ny måte.

I så fall kan han enten bli en vanlig styreleder med hovedvekt på styrearbeid, eller arbeidende styreleder med en mer aktiv rolle i den daglige ledelsen.

Det siste alternativet vil gjøre overgangen til en ny administrerende direktør smidigere, fordi Cook vil være tett på de store beslutningene. Det vil også sende et signal om kontinuitet etter en periode med historisk vekst.

Siden Cook tok over i 2011, har Apples markedsverdi vokst fra rundt 350 milliarder dollar til rundt 4 000 milliarder dollar, noe som tilsvarer en økning fra omtrent 3 500 milliarder til over 40 000 milliarder kroner etter dagens valutakurs.

Denne utviklingen gjør det avgjørende for Apple å finne en modell der en ny administrerende direktør kan markere seg, samtidig som investorer og kunder får en følelse av gjenkjennelighet.

Mye tyder derfor på at John Ternus eller en annen kandidat vil ta over som administrerende direktør, mens Tim Cook fortsetter som den samlende figuren i styrerommet.