2200 datamaskiner funnet i et skur etter 23 år: Så mye ble de solgt for

I en falleferdig låve i Massachusetts sto det i årevis stabler av esker med identiske maskiner. Inni lå det mer enn 2200 NABU-datamaskiner, praktisk talt urørt siden 1980-tallet.

Den tidligere ingeniøren James Pellegrini hadde kjøpt dem for rundt 4500 pund stykket den gang, da han ville bygge et kommunikasjonssystem for små bedrifter. Ideen ble aldri realisert, og i stedet havnet boksene på låven.

Til sammen veide datamaskinene rundt 22 tonn. De ble lagret i andre etasje i bygningen, og etter mer enn to tiår begynte konstruksjonen å gi etter. Eieren måtte tømme loftet for å forhindre at bygningen kollapset fullstendig.

Sommeren 2022 gikk med til å slepe kasser ned provisoriske ramper, laste lastebiler og flytte maskinene mellom låven, oppkjørselen og de nye lagerrommene.

Etter hvert som arbeidet skred frem, begynte Pellegrini å vurdere om maskinene kunne få et nytt liv. Det første forsøket var på Craigslist, der han la dem ut for salg for rundt 130 dollar per stykk. Nesten ingenting skjedde.

Billigsalg på eBay utløste en global jakt

Det var ikke før Pellegrini flyttet salget til eBay at alt endret seg. Han la ut bilder av de støvete NABU-boksene og satte prisen per stykk til rundt 390 dollar.

Retrosamlere begynte å dele lenken på forum og Discord-kanaler, og salget eksploderte. På bare noen få dager var omtrent en fjerdedel av lageret borte, og eBay stengte kontoen hans midlertidig for å sjekke om varene virkelig var hans.

En del av interessen kom da tekniske YouTubere tok til maskinene. I en video pakker retroentusiasten Adrian Black selv ut en av maskinene, tester den og forklarer at han har inntrykk av at selgeren åpnet og testet dem før han sendte dem videre.

Etter hvert som etterspørselen fortsatte, økte Pellegrini senere prisen til i underkant av 650 pund per stykk. Kort tid etter var lageret tomt, og det kom ikke flere esker ut av skuret.

– “Jeg syntes de var helt fantastiske da jeg så dem første gang. Men prosjektet ble aldri realisert, forklarer Pellegrini. I stedet ble han mannen som sendte tusenvis av glemte datamaskiner ut i verden.

Et mislykket spor til internett får nytt liv

NABU-datamaskinen var opprinnelig knyttet til et kablet nettverk som ble lansert i 1983. Tanken var en slags tidlig bredbåndsforbindelse til hjemmet, der brukerne fikk spill, programmer og informasjon via TV-kabelen.

Teknisk sett var ideen flere år forut for det som senere skulle bli vanlig internettilgang, men konseptet krevde spesialutstyr og slo aldri an.

Resultatet var at maskinene endte opp som overskuddslager og deretter som nesten glemt e-avfall. Det var først da lageret dukket opp på eBay at entusiaster fikk muligheten til å samle inn og gjenskape hele systemet.

Siden har utviklere rekonstruert den opprinnelige NABU-tjenesten og laget adaptere som gjør det mulig å koble maskinene til nettet igjen via moderne tilkoblinger.

– “Disse maskinene ble en gang nesten sett på som skrap, og nå opplever de en usannsynlig renessanse”, sier en av de involverte retroproffene.