Kenya oppdager gullforekomster verdt 53 milliarder kroner

I Kakamega County i det vestlige Kenya har det blitt funnet gull i en skala landet aldri før har sett maken til. Området ligger nord for Kisumu, nær Victoriasjøen, der småskala gruvedrift lenge har vært en del av hverdagen for de lokale gruvearbeiderne.

Det britiskeide gruveselskapet Shanta Gold Limited har bekreftet at det er gjort et funn på rundt 1,27 millioner unser gull i det såkalte Isulu-Bushiangala-prosjektet. Basert på dagens gullpriser anslås verdien til rundt 53 milliarder kroner.

I 2023 produserte Kenya bare rundt 410 kilo gull på årsbasis. Det betyr at landet ligger langt bak afrikanske gullgiganter som Ghana, Sør-Afrika og Sudan, som alle produserer i millionklassen målt i unser.

Hvis Kakamega-funnet kan utnyttes fullt ut, kan Kenya ta et klart skritt bort fra rollen som lillebror på kontinentets gullscene.

Funnet beskrives som den største bekreftede gullforekomsten i Kenya på flere tiår, ifølge Business Insider Africa, som siterer landets egne myndigheter og en omfattende miljørapport.

Underjordisk gruve til milliarder av kroner

Planen er en stor underjordisk gruve under jorder og landsbyer i Kakamega South. Prosjektets miljøvurdering er sendt inn til National Environmental Management Authority (NEMA) og skisserer en gruve som dekker et område på omtrent 337 hektar.

Shanta Gold vil bruke Long Hole Open Stoping-metoden, en mekanisert underjordisk teknikk som begrenser inngrep på overflaten. Etter utgraving vil de underjordiske hulrommene bli fylt med sementblandet materiale for å stabilisere fjellet.

Omtrent 136 hektar land vil bli tatt i bruk, og selskapet anslår at opptil 800 husstander må flytte. Selskapet har identifisert seks potensielle gjenbosettingsområder, og foreslår en kombinasjon av kontantkompensasjon og flytting i nærområdet.

Kjernen i prosjektet vil være et anlegg som kan prosessere rundt 1500 tonn malm per dag, sammen med et kraftverk på 12 megawatt og et anlegg for lagring av restmaterialer fra produksjonen.

Investeringen i byggingen er beregnet til rundt 1,9 milliarder kroner, og gruven skal etter planen være i drift i minst åtte år.

Prosjektet vil sikre tillatelse til å utvinne gullet i Isulu-Bushiangala til økonomiske formål, ifølge selskapet. De legger også vekt på at en velfungerende gruve kan gi et løft for den lokale økonomien gjennom nye arbeidsplasser og flere ordrer til lokale selskaper.

Arbeidsplasser, milliarder og bekymringer

Hvis gruven blir godkjent av NEMA, kan den forandre både Kakamega og Kenyas økonomi. I henhold til landets gruvelov må 3 prosent av det totale gullsalget betales i royalties.

En femtedel av denne potten går direkte til Kakamega County, og en tiendedel skal finansiere utviklingsprosjekter i lokalsamfunnene der gruven ligger. I tillegg har Shanta Gold lovet at 1 prosent av den totale gullverdien skal gå direkte til vertssamfunnene gjennom spesielle utviklingsavtaler.

Dette kan generere årlige inntekter på flere milliarder kroner til staten, regionen og lokalsamfunnene når produksjonen går for fullt.

Samtidig peker økonomer på at prosjektet kan tiltrekke seg nye utenlandske investeringer og gi et mer robust økonomisk fundament ved siden av landbruk og turisme.

Selskapet forventer hundrevis av direkte arbeidsplasser i både anleggs- og driftsfasen, i tillegg til en bølge av spin-off-jobber innen transport, tjenester og underleveranser.

Det er imidlertid ikke bare gull og grønne skoger. Prosjektet ligger i nærheten av både Kakamega-skogen og viktige elvesystemer. Lokale medier og myndigheter peker på risikoen for forurensning, press på vannressursene og sosiale spenninger når familier må flytte fra jorda si.